Genthriller: Showdown im versunkenen Manhattan

Amerika in der nahen Zukunft: Special Agent Logan Ramsay kommt bei einem Einsatz mit einer unbekannten Substanz in Berührung. Zunächst ohne Folgen, wie Logan erleichtert feststellt. Doch dann beginnt er Veränderungen an sich zu bemerken: Seine Sinne sind geschärfter, sein Erinnerungsvermögen unschlagbar, er ist körperlich fitter. Dass ausgerechnet er dieses »Upgrade« erfährt, hat einen Grund, der weit in die Vergangenheit zurückreicht. Zu einem schrecklichen Familiengeheimnis, das Logan am liebsten vergessen würde. Doch damit nicht genug:… (Verlagsinfo)

Der Autor

Blake Crouch hat sich bereits als erfolgreicher Autor von Kurzgeschichten und Spannungsromanen einen Namen gemacht. Seine »Wayward Pines«-Trilogie wurde zudem mit verschiedenen Hollywoodstars als TV-Serie verfilmt. Der große internationale Durchbruch gelang ihm dann mit dem Roman »Dark Matter. Der Zeitenläufer«, der auf Anhieb zum Bestseller und in zahlreiche Länder verkauft wurde. Blake Crouch lebt mit seiner Familie in Colorado. (Verlagsinfo)

Handlung

Special Agent Logan Ramsay arbeitet für die GPA, die Gene Protection Agency des US-amerikanischen Justizministeriums. Nach einer verheerenden Hungersnot suchen er und seine Kollegin Nadine nach illegalen Quellen von genverändernden Substanzen. Ihn drückt eine immense Schuld, denn er war selbst am Genexperiment seiner Mutter beteiligt: Sie brachten genveränderte Heuschrecken aus, die nur eine einzige Pflanze fressen sollten, sich aber nicht an diese Vorgabe hielten. Es gab 200 Mio. Tote.

Betriebsunfall oder Anschlag?

Um ein weiteres Vorkommnis dieser Dimension zu verhindern, ist die GPA im Einsatz. Als sie den Norweger Henrik Soren verhören, erhalten sie eine Adresse in Denver, Colorado. Das heruntergekommene Haus ist leer, doch im Keller stoßen sie auf eine Videokamera und zwei Eiskugeln, die in Kühlflüssigkeit schwimmen. Als diese auf Fernkommando hin erhitzt werden, drohen sie zu platzen. Logan kann seine Kollegen gerade noch rechtzeitig zum Verlassen des Kellers veranlassen, doch er selbst bekommt die Wucht der zwei Explosionen ab. Sein Schutzanzug wird durchlöchert, seine Haut kommt mit einer fremden Substanz in Berührung. Doch um was handelt es sich, fragt er sich.

Mutiert

Als er in einem Krankenzimmer erwacht, hat er hohes Fieber, doch zum Glück ist nichts gebrochen. Nachdem das Fieber abgeklungen ist, verändert er sich unmerklich. Seine Sinne sind geschärfter, sein Erinnerungsvermögen ist hundertprozentig, und erstmals seit Jahren kann er seine Tochter Ava im Schach schlagen. Er sieht ein Dutzend Züge im Voraus. Nicht dass er was dagegen hätte, aber sie findet das schon ziemlich sonderbar.

Seine Veränderung bleibt auch seinem Arbeitgeber nicht verborgen, und misstrauisch, wie es ihre Natur ist, schickt die GPA ein Zweimannteam, um ihn festzunehmen. Kurz bevor die Agenten eintreffen, erhält Logan eine Nachricht auf sein Handy, er solle umgehend abhauen. Es gelingt ihm, dem sofortigen Zugriff zu entgehen, doch er hat nicht damit gerechnet, dass auch am Hinterausgang des Gebäudes Agenten auf ihn warten.

Im Käfig

Er erwacht in einem unterirdischen Raum, in dem alle Möbel festgeschraubt sind und die Seitenwände aus Sicherheitsglas bestehen. Sofort sucht er Fluchtmöglichkeiten, doch die Wachen sind aufmerksam und schwer bewaffnet. Niemand glaubt ihm seine Unschuld und Ahnungslosigkeit, weder sein Vorgesetzter noch der Psychologe noch der Mediziner. Als es so aussieht, als müsste er hier drin vermodern, taucht ein maskierter Angreifer auf, der die Wachen ausschaltet und Logan befreit: Es ist seine Schwester Kara, und als Soldatin verfügt sie über alles, was man braucht, um hier rauszukommen. Doch Logan hat sich das PC-Passwort des Psychologen gemerkt und ist nun in der Lage, seine Dateien mitzunehmen. Dazu gehört insbesondere sein eigener, neuer Gencode.

GPS und GTAC

Sobald er und Kara in Sicherheit sind, hauen sie ab und er hat Zeit, sich in einem Hotelzimmer den Gencode näher anzusehen. Die Zahl der Möglichkeiten, die vier Buchstaben, die für die vier Aminosäuren der DNS stehen, zu kombinieren, ist sehr hoch. Aber ihm fallen gleich Unregelmäßigkeiten auf: Im Code ist ein weiterer Code versteckt, und zwar so häufig, dass man ihn nicht übersehen kann. Alphanumerisch ausgedrückt, handelt es sich um eine Koordinate, die nach New Mexico führt. Logan braucht keine Kristallkugel, um sich ausrechnen zu können, dass hinter dieser ganzen Genveränderungsgeschichte seine Mutter steckt. Er hatte sie für tot gehalten, doch sein Vorgesetzter hat ihn eines Besseren belehrt.

Wie konnte sie ihm und Kara dies antun? Nicht nur darauf will Logan wütend eine Antwort haben, sondern auch herausfinden, was seine Mutter mit diesem UPGRADE bei Logan und Kara bezweckt. Will sie etwa die ganze Menschheit upgraden? Die GPS-Koordinaten führen ihn und seine Schwester in einen Nationalpark außerhalb von Santa Fé, doch als sie sich dort auf der Bergstraße einem alten Chevy-Transporter nähern, steigt ihnen übler Verwesungsgeruch in die Nase…

Mein Eindruck

Wie schon dieser kleine Handlungsabriss zeigt, geht es um die realen Abläufe im Reich der Gene. Da dies ein Gen-Thriller ist, sind diese Beschreibungen nicht ganz unwesentlich. Der Leser sollte bereit sein, sich eingehend mit der Thematik zu beschäftigen und stets gewärtigen, den einen oder anderen Fachbegriff um die Ohren gehauen zu bekommen. Macht nix! Denn wie unten in „Die Übersetzung“ erörtert wird, liegt der Autor stets richtig bei seinen fachbezogenen Darstellungen. Kein Wunder: Die Liste seiner Berater ist drei Seiten lang.

Spagat

Crouch ist hierzulande mehr durch actionbetonte Genre-Romane wie „Blutzeichen“ bekannt geworden, doch das hat sich in den letzten Jahren erheblich geändert – siehe oben. In „Upgrade“ schafft er einen Spagat: einerseits die Action, die mit Logans GPA-Job einhergeht, andererseits die Wissenschaft der Genetik und schließlich die psychologisch unterfütterte Menschlichkeit, die sich in der Hauptfigur manifestiert. Logan ist zwar nicht gerade unser jedermann, doch zumindest ein Held, mit dem man mitfühlen und -leiden kann.

Zweite Geburt

Die Antwort, die den Leser brennend interessiert, lautet: Wie fühlt es sich an, von der eigenen Mutter ein zweites Mal ungefragt geformt zu werden? Mag ja sein, dass alle Verbesserungen des Upgrades positiv gemeint waren, aber die Wahrheit ist, dass Logan jetzt einer von den Superhelden ist. Wie man an Beispielen wie Superman aka Clark Kent und Batman alias Bruce Wayne ablesen kann, führen alle ein Doppelleben voller Lügen, Täuschungen und Scheinmanövern.

Zerrissen

Das ist eher nicht so Logans Ding. Er hat eine Familie, die er liebt – und die er zu beschützen versucht, indem er sich als gesuchter Verbrecher von ihr fernhält. Es ist herzzerreißend, als er seine Frau und Tochter wiederfindet und sie gerade in eine Beziehung mit einem anderen Mann eintritt. Seine Tochter erkennt Logan und hält zu ihm, doch auch auf ihre Nähe muss der aufgemotzte Supermann verzichten, um sie nicht in Gefahr zu bringen. Der Autor hat dies sehr menschlich und emotional geschildert, ohne dass es peinlich wird.

Ein Gewissen

Logans Aufgabe besteht im Schutz dieser Familie, indem er das zweite Upgrade, das Kara über die ganze Welt verteilen will, verhindert. Schon in New Mexico ist es zu einer Meinungsverschiedenheit mit Kara gekommen: Sie ist überzeugt davon, dass das Superman-Upgrade ihr als Soldaten zu Überlegenheit über jeden Feind verhilft, der keine Atombombe einsetzt. Sie braucht keine Selbstzweifel, die ihr ein Gewissen bereiten würde. Logan mag auf sein Gewissen, das auf seiner Familienliebe gründet, nicht verzichten. Seine Frau und seine Tochter sollen keine Supermenschen werden. Er muss Kara stoppen, bevor es zu spät ist.

Finale

Mit etwas Hilfe aus den Reihen der GPA begibt er sich nach New York City. Dort herrscht inzwischen durch den Klimawandel Land unter, und zwischen den Hochhaustürmen des versunkenen Manhattan entspinnt sich erst ein Katz-und-Maus-Spiel, bis es in Karas Hauptquartier zu einem fulminanten, explosiven Showdown kommt. Hier kommt jeder Action-Fan voll auf seine Kosten.

Die Übersetzung

S. 61: „in den vergangen[en] beiden Wochen…“: Die Silbe „en“ fehlt.

S. 88: Auf S. 88 oben wird der Alterungsprozess mit Telomeren erklärt, den genetischen Enden der Zweige in Chromosomen, egal ob XX oder XY. Der Stoff, der sie aufbaut , wird als Telomerase bezeichnet. Das Gen TERT steuert dessen Einsatz. Wenn das TERT-Gen mutiert (wird), wird die Telomerase beendet, wodurch Telomere zu kurz werden: Die Alterung der betroffenen Zelle beginnt.

„Die Telomerase ist ein Enzym des Zellkerns bestimmter Zellen, das aus einem Protein- und einem langen RNA-Anteil besteht. Das Enzym ist eine reverse Transkriptase, welche den RNA-Anteil als Matrize verwendet. Es stellt die Endstücke der Chromosomen, die sogenannten Telomere, wieder her.“

Aber dann folgt der dubiose Satz: „dass Telomere als Hauptursache für die altersbedingten Zusammenbrüche in unseren Zellen gelten, ja, das weiß ich.“ Das ist einfach sehr grob vereinfacht, was in Wirklichkeit ziemlich kompliziert abläuft, vergleiche dazu die Links zur Wikipedia. Ich habe den Eindruck, als habe der Autor den Sachverhalt korrekt, aber stark vereinfacht dargestellt.

S. 90: Als Watson, Crick und Franklin (…) die Doppelhelixstruktur der DNS entdeckt hatten…“: Eine Frau hat die Struktur zuerst entdeckt: Rosalind Franklin.

S. 139: “um eine SQL zu programmieren“: Der Ausdruck wird nicht erklärt. SQL steht für Structured Query Language, als für eine Abfragesprache, mit der sich Datenbankabfragen programmieren lassen. SQL ist die verbreitetste Abfragesprache überhaupt, so dass ihre Kenntnis offenbar vom Autor vorausgesetzt wird.

S. 154: „was du dir wünsch[s]t…“: Das S fehlt.

S. 155: „die zweitälteste Stadt Amerikas“: Ja, aber das gilt nur für die Europäer, und nur für das Territorium der USA. Santa Fé wurde 1607 von den Spaniern gegründet. Älter ist das ebenfalls spanische St. Augustine, das 1565 gegründet und 1586 von Sir Francis Drake niedergebrannt wurde.

S. 173: „verdient, das[s] mir das Einzige genommen wird…“: Das zweite S fehlt.

S. 190: „Unseren gemeinsamen Mont habe ich nicht [nur] als verschwommenen Schnappschuss, sondern in alle Details vor Augen.“ Das Wörtchen „nur“ ist hier überflüssig, ja, sogar verwirrend.

S. 203: „Exascale- oder Quanten-Annealing-Rechner“: Obwohl diese Ausdrücke völlig korrekt und aktuell sind, entbehren sie doch hier jeder Erklärung. Die findet man auf Google, Wikipedia & Co. Fürs erste sollte man sich merken: Das sind sehr schnelle Rechner, sie werden aber nur für ganz bestimmte Zwecke gebraucht. Ein Quanten-Annealing-Rechner ist kein echter Quantenrechner, sondern tut nur so.

S. 252: „Dafür ich sah mit Schrecken zu…“ Was stimmt an diesem Satz nicht? Es handelt sich um einen Wortverdreher.

S. 291: „ver[a]breichte“: Das A fehlt.

S. 315: „Es war ein Speergebiet“. Es ist wahrscheinlicher, dass es sich um ein „Sperrgebiet“ handelte.

Unterm Strich

Der Roman ist flott erzählt, und ich konnte ihn in zwei, drei Tagen bewältigen. Nur die Passagen über die Gentechnologie stellten eine Herausforderung dar. Der Autor schafft einen beachtenswerten Spagat zwischen der Gentechnik einerseits, der GPA-Action und den sehr wichtigen Szenen mit Logans Familie. Denn letztere Erfahrungen entscheiden letzten Endes darüber, dass er sich gegen das Vorgehen seiner Schwester Kara entscheidet: Die Menschheit soll kein unfreiwilliges Upgrade erhalten. Jeder soll für sich entscheiden können. Eine Wahl, die ihm seine Mutter nicht gelassen hat.

Supie & Co.

Es ist ein Supermenschen-Roman, wie ihn der Leser eher aus Comic-Heften erwarten würde. Die Kunst des Autors besteht nun darin, das Schicksal eines Superhelden kritisch zu sehen. Superman wurde von seinen Eltern auf dem Planeten Krypton ins Exil auf einem obskuren Planeten geschickt, der eine Sonne des Typs G3 umkreist. Und Bruce Wayne musste erst den Tod seiner Eltern mitansehen, bis er sich entschloss, ein Superheld zu werden. Die Traumata der Schurken brauche ich nicht zu erwähnen; man denke nur an das Grinsen des Jokers. Die Frage, die sich der Leser stellen sollte, lautet also, ob ein genetisches Upgrade so eine tolle Sache wäre, ganz besonders dann, wenn oder sie KEINE Wahl hätte.

Action-Finale

Die Action-Szenen haben mich begeistert, und das explosive Finale im versunkenen Manhattan dürfte jeden Fan von martialischen Auseinandersetzungen auf seine Kosten kommen lassen. Zweitens ist es der ultimative Entscheidungskampf zwischen zwei gleichermaßen durch das Upgrade aufgemotzten Kämpfern: Wird Logan, der Gute, gegen seine gleichwertige Schwester Kara, die Vertreterin des Bösen, den Kürzeren ziehen? Mehr darf nicht verraten werden.

Taschenbuch: 382 Seiten.
O-Titel: Upgrade, 2022
Aus dem Englischen von Urban Hofstetter.
ISBN-13: 9783453322684

www.heyne.de

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